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[Source : Ekopédia, Thèse d'A.S. Ourth : "Les couches lavables constituent une alternative moderne, écologique et économique aux couches jetables"]
Une couche lavable, kézako ?
Une couche lavable est une couche formée comme une jetable, que l'on ferme grâce à des pressions ou des velcros. Les modèles varient pour s'adapter à chaque bébé et aux besoins de chaque famille. Ces couches lavables sont fabriquées le plus souvent à partir de coton (bio ou non), de flanelle, de polyester ou encore de chanvre ou bambou.
Pour plus d'absorption et selon les modèles, on peut ajouter une double-couche à l'intérieur de la couche - très utile pour les nuits, les siestes et les enfants qui urinent beaucoup. Au dessus de cette couche en tissu, on rajoute une culotte de protection imperméable, qui réduit le risque de fuites.
Il existe aussi des couches lavables dites "intégrales" (toute_en-un, TE1). Ces couches sont en une seule partie, et n'ont pas besoin de culotte de protection, car la partie extérieure de ces couches est normalement imperméable.
Mais pourquoi utiliser des couches lavables ?
Par souci d'économie :
En ce qui concerne les couches jetables, si vous changez votre enfant 6 fois par jour, 365 jours par an pendant deux ans et 1 fois par jour l'année suivante, cela donne 6x365x2+365 = 4745 couches. Sachant que le prix moyen d'une jetable est de 0.2 euros, elles vous coûteront donc environ 0.2x4745 = 949 euros. Et encore, si vous utilisez des Pampers Active-Fit, il faut multiplier par deux.
En ce qui concerne les couches lavables, une fois l'investissement de départ réalisé (achat de la vingtaine de couches nécessaires pour ne faire que deux lessives par semaine), soit entre 200 et 600 euros, il faut ajouter le coût des lessives, environ 200 euros. Pour un deuxième enfant, l'économie est encore plus importante car les couches lavables peuvent être réutilisées pour un deuxième, voire un troisième enfant. Et ainsi de suite...
Le budget moyen est donc de 1000 euros pour des couches jetables contre 400 à 800 euros pour des couches lavables. Le coût de ces dernières étant dégressif pour chaque enfant les utilisant. Par exemple pour une famille ayant eu quatre enfants : le coût en couches jetables serait de 4000 euros, alors qu'il serait de 1000 à 1400 euros pour des couches lavables...
Pour la santé des enfants :
Il faut savoir que les gels, les produits chimiques et les composants contenus dans les couches jetables ne sont pas soumis à des contrôles et tests indépendants avant d'être mis sur le marché.
Voici des exemples de ce que peuvent contenir les couches jetables enveloppant les fesses de bébé:
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Le polyacrylate de sodium, un des nombreux produits chimiques contenus dans les couches jetables qui rend la couche si absorbante, a été retiré des tampons féminins depuis 1985 aux USA. Il est soupçonné de provoquer des allergies graves, dont le choc toxique.
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En 1988, Öko-Test trouve du benzol (reconnu cancérigène) dans le gel des couches absorbantes.
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Du furane et de la dioxine (une des substances les plus toxiques pour l'homme, 1000 fois plus toxique que le cyanure de potassium) ont été trouvés en 1989 dans la cellulose et l'enveloppe des couches jetables.
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En 2000, Greenpeace a trouvé du TBT (tributyl étain) et d'autres composés organo-étain (hautement toxiques qui perturbent le système immunitaire et empoisonnent le système hormonal) dans les couches.
Des études de chercheurs Américains et Allemands ont mis en évidence les effets possibles des produits sur la peau de bébé et sur ses organes reproducteurs. Chez les garçons, les matières plastiques des couches jetables élèvent la température des testicules, ce qui pourrait entrainer des stérilités à l'âge adulte.
Malgré ces constats, les fabricants de couches continuent d'élaborer des couches dites de plus en plus performantes avec toujours plus de produits chimiques. Et quand on sait que la peau est une des voies d'échange naturelles entre l'extérieur et l'intérieur du corps...
Il n'y a pas de produits chimiques dans les couches lavables, donc beaucoup moins d'irritations et d'allergies (à condition bien sûr d'utiliser une lessive douce). Le coton des couches lavables permet à la peau de bébé de respirer.
Par souci d'écologie :
Savez vous que la matière première des couches jetables est la cellulose ? Si l'on ajoute en plus de la cellulose les produits cités ci-dessus, finalement, savez-vous qu'un bébé génère plus d'une tonne de déchets de couches entre la naissance et la propreté ? Et les couches dites "classiques" mettent entre 300 et 500 ans à de dégrader dans la nature. "Les couches classiques survivent à vos enfants!"
Pour le bien-être des parents :
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Ne plus avoir des tonnes de paquets de couches à traîner du supermarché à la maison et à stocker.
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Ne plus voir sa poubelle remplie en moins de deux et qui empeste la maison...
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Ne plus avoir à se soucier du fait que dimanche arrive et que le stock est bientôt vide.
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Avoir des couches adaptées aux besoins de son bébé (gros mouilleur, petit gabarit, etc).
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Pouvoir personnaliser les couches de son bébé, voire les créer soi-même.
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Avoir le sentiment de faire ce qui est bien pour bébé et pour l'environnement (auto-congratulation très utile surtout au début du premier bébé quand on est plein de doutes et de peurs...).
Quels sont les inconvénients des couches lavables ?
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Nécessite au moins deux lessives de plus par semaine. Cependant même en tenant compte des lessives supplémentaires, l'investissement reste moindre pour les couches lavables en comparaison avec les couches jetables
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Nécessite un système de séchage (séchage au soleil -la solution idéale- ou en sèche-linge).
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Nécessite une petite organisation (stocker les couches propres, stocker les couches sales, laver puis sécher).
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Peut causer quelques difficultés avec certaines crèches qui ne démordent pas des couches jetables.
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Fait un petit "popotin" au bébé !
Les systèmes existants :
Les couches à taille unique :
Les couches à taille unique s'adaptent à la croissance du bébé. On peut les mettre aux nouveau-nés comme aux bébés de 15kg. Pour ce faire, il suffit de procéder à un réglage très simple. Elles requièrent l'utilisation d'une culotte de protection imperméable.
Avantages et inconvénients :
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+ Les couches à taille unique s'adaptent à la croissance de votre bébé.
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+ Pour une famille ayant deux enfants en bas âge dont la taille diffère, ce système permet d'acheter un seul type de couches et d'éviter de trier au moment du rangement.
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+/- Les frais d'achat sont plus élevés que pour les couches-culottes multi-tailles, mais au total la dépense est de 30% inférieure.
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- La durée de vie des couches-culottes à taille unique est plus limitée que celle des couches-culottes multi-tailles car elles sont utilisées pendant toute la période de change.
Les couches multi-tailles :
Les couches-culottes multi-tailles sont des couches formées comme celles à taille unique à la différence qu'elles existent dans plusieurs tailles. Elles sont très simples d'emploi car aucun réglage n'est nécessaire. Elles requièrent l'utilisation d'une culotte de protection imperméable.
Avantages et inconvénients :
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+ La taille correspond toujours parfaitement au poids de votre bébé.
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+ La pose de cette couche-culotte se fait plus facilement, aucun réglage n'est nécessaire.
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+ Les couches-culottes multi-tailles sont utilisées pendant une période limitée, ainsi elles s'abimeront moins vite et pourront facilement être utilisées pour plusieurs enfants.
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- L'achat d'un lot de couches-culottes multi-tailles est plus coûteux.
Les couches intégrales :
Les couches-culottes intégrales (ou TE1 : tout-en-un) sont des couches qui combinent une couche intérieure absorbante et une culotte imperméable extérieure.
Avantages et inconvénients :
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+ Les couches-culottes intégrales sont très faciles à utiliser car elles nécessitent une manipulation de moins.
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+ Elles peuvent être utilisées lors des sorties, garde, dépannage etc.
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- Elles sont plus chères à l'achat.
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- Elles sont moins performantes qu'un système en deux parties (couche-culotte + culotte de protection), surtout pour les bébés allaités qui ont des selles plus liquides.
Les couches à poche :
Il existe dans certains pays des pocket nappies qui sont des couches formées mais qui ne contiennent aucun tissu absorbant : elles sont juste composées de deux couches de tissu avec une poche où l'on peut glisser le tissu absorbant de notre choix.
Avantages et inconvénients :
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+ Elles sèchent rapidement car la partie absorbante peut être séparée de la partie étanche ;
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+ L’absorption peut être facilement modulée en fonction des besoins en utilisant différentes épaisseurs et types de tissus pour les inserts (partie absorbante) ;
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+ De vieilles serviettes ou chute de tissus peuvent être utilisée comme insert ce qui réduit le coût ;
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- Ces couches demande un peu plus de manipulation.
Les langes :
Les langes sont des carrés de tissu absorbants que l'on plie et ferme avec des épingles à nourrice ou d'autres systèmes de fermeture (par exemple une petite attache en plastique souple à trois branches permettant d'agripper les différentes parties du lange).
Avantages et inconvénients :
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+ Les langes à plier sont très bon marché. Après la période de change, ils peuvent être utilisés à d'autres fins comme par exemple, servir de double-couche dans une couche-culotte.
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+ Les langes à plier sèchent très rapidement et sont utiles pour des familles sans sèche-linge.
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+ Ce système est idéal pour les nouveau-nés.
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- Les langes à plier entraînent un lavage plus fréquent de la culotte de protection car les langes à plier ne sont pas froncés au niveau des cuisses et donc les selles peuvent déborder.
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- Les langes à plier sont plus difficiles à utiliser chez les plus grands.
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- Les langes à plier sont moins confortables pour le bébé plus grand. Ce système est fort épais et votre bébé a moins de liberté de mouvement.
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- Beaucoup de parents abandonnent ce système car il est plus contraignant que les couches-culottes formées.
Les culottes de protection :
- La culotte de protection est l'accessoire indispensable aux langes et aux couches lavables non "intégrales".
- Culottes de protection classique : Les culottes de protection classiques sont composées de nylon ou de polyester, enduit le plus souvent avec du polyuréthane (C'est le cas des culottes Mother-Ease). Ces culottes imperméables existent dans plusieurs tailles, pour être toujours bien adaptées à la morphologie de bébé.
- Culottes de protection en laine vierge : Les culottes de protection en laine vierge sont les plus naturelles de toutes les culottes de protection, aucune imperméabilisation n'a été effectuée à l'intérieur de ces culottes. Elles ont l'avantage de laisser la peau totalement respirer. L'humidité s'évapore doucement par la culotte et le bébé reste moins humide à l'intérieur. La laine vierge contient de la lanoline qui est sécrétée par la peau des moutons. C'est grâce à cette substance que la pluie ne pénètre pas dans leur fourrure.
Les accessoires :
- Les doubles-couches : Les double-couches ou 'doublures' sont utilisées pour augmenter l'absorption. Elles sont surtout nécessaires pour la nuit et les siestes, mais peuvent bien entendu être utilisées en journée si le bébé urine beaucoup. Les doublures existent en version formée (le tissu a déjà la bonne forme, il suffit de le glisser dans la couche) ou bien en version non-formée (qu'il faut replier sur elle-même avant de la mettre dans la couche -- avantage : temps de séchage plus court).
- Le papier de protection : Le papier est un rectangle très solide non tissé qui se place dans la couche, afin de retenir les selles pour les mettre dans les toilettes sans avoir à gratter et rincer avant lavage.
Les matières utilisées :
- Matières absorbantes : On peut utiliser du coton (éponge, flanelle...), du chanvre ou du bambou (le plus écologique). Le chanvre et le bambou sont bien plus absorbants que le coton, à épaisseur égale, et donc font des couches beaucoup plus fines.
- Matières filtrantes : Le polaire et la suédine permettent de drainer l'urine et de garder les fesses de bébé au sec.
- Matières imperméables : Le PUL (polyuréthane laminé), la laine vierge, le polaire en double épaisseur.
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